À l’instar de la tortue terrestre, la tortue aquatique exerce une certaine fascination sur les éléveurs de tout âge ; mais attention, certaines espèces sont dangereuses, donc à ne pas mettre entre toutes les mains. Nombre d’entre elles sont en outre protégées, car en danger ou en voie d’extinction.
Les caractéristiques de la tortue d’eau
La tortue d’eau, appelée aussi tortue palustre, est un animal à sang froid, dépourvu de régulation thermique. Toutefois, elle est naturellement protégée par sa carapace. À la différence de la tortue de terre, elle est dotée de pattes palmées, et passe la plupart de son temps dans l’eau ou à proximité.
Les tortues aquatiques rencontrent davantage de difficultés que les tortues terrestres à s’acclimater aux conditions de vie en captivité, car elles sont le plus souvent importées à l’état de juvéniles.
Les différentes espèces de tortues aquatiques
Sont inventoriées dans ce guide les espèces de tortues aquatiques les plus fréquemment représentées dans les élevages et les plus appréciées par les amateurs de reptiles.
Tableau comparatif des principales espèces de tortues d’eau
| Espèce de tortue | Origine | Caractéristiques | Hibernation | Caractère | Régime alimentaire |
| Tortue alligator(Macrochelys Temminckii) | Amérique du Nord | Possède un leurre (appendice vermiforme sur la langue) pour attirer ses proies.Taille : 65 cmPoids : jusqu’à 100 kgLongévité : 50 ans | Peut hiberner à l’extérieur à l’approche de l’hiver. | Dangereuse et très agressive | Carnivore ; chasseuse hors pair |
| Tortue musquée commune(Kinosternon oderatum/Sternotherus oderatus) | Amérique du Nord | Petite tête pointue avec des rayures jaunes, carapace bombée de couleur brun olive à noir mat ; secrète une odeur nauséabonde pour faire fuir les prédateurs.Taille : 11 à 15 cmLongévité : 30 ans | Hiberne. | Facile à élever et peu encombrante | Carnivore |
| Tortue rhinoclemmyde ou tortue peinte(Rhinoclemmys Pulcherrima) | Amérique centrale | Espèce semi-aquatique à la carapace un peu relevée, de couleur sombre avec des rayures jaunes et orangeTaille : 18 à 20 cmPoids : 600 à 800 gLongévité : 10 ans | N’hiberne pas. | Tortue active, curieuse, docile et confiante ; facile à élever, recommandée aux débutants. | Frugivore/omnivore |
| Tortue à cou rayé(Ocadia Sinencis) | Chine, Vietnam, Laos, Taïwan | Belle tortue présentant 3 carènes orangées qui s’effacent avec l’âge ; tête, queue et pattes striées de petites lignes jaunes à vert pâleTaille : 15 à 20 cmLongévité : 15 ans | N’hiberne pas. | Robuste, paisible, facile à élever | Omnivore |
| Pelomedusa subrafa | Afrique, Madagascar, Yemen | Carapace plate et ovale, de couleur vert olive à marron ; pattes non palmées dotées de cinq griffesTaille : 20 à 30 cmLongévité : 30 ans | N’hiberne pas. | Timide et paisible | Carnivore |
| Cistude ou tortue des marais(Emys Orbicularis) | Europe (espèce protégée, interdite en captivité) | Jolie tortue à la carapace de forme ovale et aplatie ; pattes palmées aux griffes puissantesTaille : 16 à 20 cmPoids : 400 g à 1 kgLongévité : entre 40 et 60 ans | D’octobre à mars | Réservée | Carnivore |