La cistude ou tortue des marais est une tortue d’eau douce menacée, protégée au niveau national en France (arrêté ministériel du 19/11/2007). Elle est aussi classée en annexe II de la convention de Berne. L’espèce est présente dans les réserves naturelles et sur certains sites du Conservatoire du littoral. Une zone Natura 2000 peut être créée pour sa sauvegarde. Sa pêche est bien entendu interdite.
Connaître la cistude
La cistude hiberne d’octobre à fin février-début mars dans la vase ou sous des feuilles mortes. Durant les grands froids hivernaux, son cœur bat au ralenti.
Origines de la tortue des marais
L’espèce Emys orbicularis est originaire d’Europe et plus particulièrement de France (Poitou-Charentes, Brenne, Rhônes-Alpes, Camargue, massif des Maures et Corse). Elle se rencontre aussi dans le sud de l’Espagne, aux îles Baléares, en Italie, en Sicile, en Sardaigne, en Europe de l’Est (notamment dans le nord-est de l’Allemagne) et en Turquie, voire en Afrique du Nord.
Ses terrains de prédilection sont les zones humides, comme les étangs, les marais, les lacs, les canaux et les fossés. Elle apprécie les fonds rocheux autant que vaseux.
Il existe trois espèces de cistude en France :
- Emys orbicularis ;
- Emys orbicularis lanzai ;
- Emys orbicularis galloitalica.
Caractéristiques de la cistude
Cette tortue d’eau douce possède une carapace de forme ovale et aplatie, de couleur noirâtre, ornée de petites taches jaunes. Son plastron jaune est quant à lui couvert de petites taches noires. Sa tête et son cou sont aussi ponctués de taches jaunes.Elle est pourvue de pattes palmées aux griffes puissantes, et d’une queue fine et longue – celle de la femelle étant plus petite que celle du mâle.
- Taille : 16 à 20 cm.
- Poids : 400 g à 1 kg, selon les spécimens.
- Longévité : entre 40 et 60 ans.
Élever la tortue des marais
Il est formellement interdit de posséder une cistude. Cependant, il n’est pas rare que cette jolie tortue soit ramassée par des promeneurs, une pratique dénoncée par les agents assermentés qui tentent de sensibiliser le grand public et les groupes scolaires à la sauvegarde de cette espèce menacée.
Alimentation de la cistude
Cette espèce carnivore trouve dans l’eau sa nourriture composée d’insectes, de mollusques, de crustacés, de larves, d’œufs de poissons, de têtards et de cadavres.
Habitat de la cistude
La cistude affectionne particulièrement les lieux paisibles et ensoleillés, à la végétation aquatique dense, lui permettant de se dissimuler et de s’abriter. Cette tortue doit impérativement demeurer à l’état sauvage et résider au sein de son environnement naturel.
Reproduction
La tortue des marais atteint sa maturité sexuelle entre 6 et 12 ans pour les mâles, et 8 et 15 ans pour les femelles.
La période de reproduction s’étend de mars à octobre, avec un pic d’activité au printemps.
La ponte de 3 à 13 œufs a lieu en juin ou juillet. Il peut y avoir deux épisodes de ponte, l’une principale et l’autre moins importante.
Les bébés tortues naissent à l’automne. La carapace molle des juvéniles les rend très vulnérables aux attaques des prédateurs.
C’est la température d’incubation qui détermine le sexe des jeunes tortues : 28 °C pour un mâle et 30 °C pour une femelle.