En dehors des périodes d’accouplement, la tortue est un animal plutôt solitaire. Cependant, son comportement se modifie sensiblement durant la saison des amours, qui débute à la sortie de l’hiver.
Si vous décidez de vous lancer dans l’élevage et la reproduction de tortues terrestres, en captivité ou en semi-liberté, veillez à choisir une espèce au mode de vie et aux mœurs adaptés à l’espace dont vous disposez.
Maturité sexuelle de la tortue
Pour être capable de se reproduire, la tortue doit avoir atteint sa maturité sexuelle, dont la survenue dépend de l’espèce à laquelle l’animal appartient. Certaines sont sexuellement matures à partir de 7 ans, tandis que d’autres, comme les Graeca, le sont entre 12 et 14 ans.
- Tortue d’Hermann : maturité sexuelle à 5 ans pour le mâle, 12 ans pour la femelle ;
- Tortue bordée : à 8 ou 9 ans ;
- Tortue étoilée de Madagascar : entre 13 et 16 ans.
En captivité, la reproduction a lieu beaucoup plus tôt.
Accouplement des tortues terrestres
Au printemps, le mâle part activement à la recherche d’une partenaire pour se reproduire. En cas de rencontre avec une tortue femelle, il vérifie, à l’odeur, le sexe de sa congénère, avant d’entrer dans une grande agitation.
Comportement des mâles
Selon l’espèce, si deux mâles se rencontrent lors de cette période, ils peuvent s’affronter, chercher à s’intimider, se bousculer, voire se battre violemment. Il convient donc de se montrer particulièrement vigilant à l’époque des accouplements.
Certains mâles adoptent un comportement très violent envers leur partenaire. C’est le cas notamment de la tortue sillonnée, de la tortue à dos articulée des savanes et de la tortue des steppes. Ils leur mordent les pattes et provoquent souvent des blessures. Puis ils leur montent dessus, parfois à plusieurs reprises. A contrario, la tortue étoilée de Birmanie est d’un naturel beaucoup moins agressif.
Comportement des femelles
À l’approche du mâle, la femelle préfère bien souvent se sauver ou rentrer dans sa carapace. Le mâle frappe alors sa dossière contre la sienne pour lui montrer sa puissance et sa détermination, mais aussi pour l’amadouer.
La femelle n’est pas toujours fécondée du premier coup ; cela nécessite parfois plusieurs accouplements. Une femelle peut en outre s’accoupler avec différents mâles durant la même saison.
Certaines espèces de tortues peuvent conserver le sperme pendant plusieurs années dans leur organe reproducteur. Les femelles gardent ainsi des œufs fécondés qu’elles ne pondront que plus tard.