La période des amours débute après l’hiver, au sortir de l’hibernation pour les espèces qui hibernent. Les tortues aquatiques s’accouplent dans l’eau.
L’accouplement des tortues d’eau
Le mâle s’approche et nage autour de la femelle. Puis il se positionne devant elle, lui chatouille le museau et fait vibrer ses pattes antérieures pour l’impressionner. Durant la parade nuptiale, le mâle peut même réaliser quelques vocalises. Ensuite, il chevauche sa partenaire en s’agrippant à sa dossière. Certains mâles se montrent très agressifs envers la femelle, au point de provoquer des blessures, voire la mort de cette dernière.
L’aquaterrarium est un milieu artificiel où il est difficile de faire se reproduire les tortues, à moins que celui-ci ne soit particulièrement spacieux et semblable à leur environnement naturel.
La ponte et l’incubation des œufs de tortue aquatique
La ponte des œufs
Quelques semaines après l’accouplement, la femelle recherche un endroit approprié pour pondre ses œufs. Elle les dépose dans une cavité qu’elle a soigneusement creusée dans le sable ou la terre. La ponte dure plusieurs heures à l’issue desquelles la tortue rebouche le trou à l’aide de ses pattes arrière, de manière que le nid soit indétectable par les prédateurs. Une fois l’opération terminée, la tortue s’en retourne vaquer à ses occupations, et la nature se charge du reste.
La tortue femelle est dépourvue d’instinct maternel et ne s’occupe pas de ses nouveau-nés. Il est donc recommandé de ramasser rapidement les œufs et de les placer avec précaution dans un incubateur.
L’incubation des œufs
La ponte et l’incubation diffèrent selon les espèces, même si la femelle produit habituellement plusieurs œufs, à raison de plusieurs pontes par an.
- Tortue alligator : 10 à 50 œufs en plusieurs fois, avec une incubation de 60 à 100 jours.
- Tortue rhinoclemmyde : 2 à 4 œufs en plusieurs pontes, avec une incubation de 70 jours.
- Tortue à cou rayé : 10 œufs à raison de 2 pontes par an, avec une incubation de 60 à 100 jours.
Certaines espèces de tortues d’eau ont la possibilité de conserver les spermatozoïdes pendant plusieurs années. C’est notamment le cas de la Trachemys Scripta elegans (tortue de Floride).