En captivité, les œufs de tortue peuvent faire l’objet d’une incubation naturelle ou artificielle. Celle-ci détermine le sexe des futurs bébés tortues.
Les étapes du développement de l’œuf de tortue
Un jour après la ponte, le jaune s’installe dans le bas de l’œuf, tandis que le blanc et le germe se positionnent vers le haut.
Œufs fécondés et non fécondés
Les œufs fécondés deviennent plus lourds et ne dégagent aucune odeur. La couleur de leur coquille est blanche. A contrario, un œuf qui n’est pas fécondé est léger et prendra une teinte plus sombre au bout de quelques jours.
Éclosion de l’œuf de tortue
À l’approche de l’éclosion, vous pourrez apercevoir sur l’œuf une légère fêlure, signe que les bébés tortues vont bientôt pointer le bout de leur nez.
C’est à l’aide d’une petite dent cornée, située à l’extrémité de leur bec, que les bébés parviennent à casser leur coquille pour s’en extirper. Cette opération prend entre quelques heures et plusieurs jours. Durant ce laps de temps plus ou moins long, il est essentiel de ne pas intervenir et de laisser les nouveau-nés se débrouiller par eux-mêmes.
Les différentes méthodes d’incubation
L’incubation peut être naturelle ou artificielle. Dans tous les cas, sa durée varie selon l’espèce de la tortue :
- Tortue d’Hermann : incubation de 70 à 90 jours.
- Tortue grecque : incubation de 70 jours.
- Tortue bordée : incubation de 80 à 90 jours.
- Tortue sillonnée : incubation de 90 à 120 jours.
- Tortue des steppes : incubation de 60 à 100 jours.
L’incubation naturelle
Dans le milieu naturel, la période d’incubation des œufs de tortue varie selon les conditions climatiques qui peuvent prolonger la durée de cette dernière. Une fois que la ponte est terminée, la tortue s’en retourne, fatiguée par le travail accompli. La nature se charge du reste.
L’incubation artificielle
Si vous élevez votre tortue en intérieur ou si votre jardin n’est pas adapté à l’incubation naturelle (mauvaise orientation, plantes toxiques, terre pauvre, etc.), il est vivement conseillé d’opter pour l’incubation artificielle.
Pour ce faire, il vous faut récolter très délicatement les œufs dès qu’ils sont pondus. Vous prendrez soin de les placer dans la même configuration qu’à l’issue de la ponte. Inscrivez éventuellement la date de ponte sur l’œuf.
Installez les œufs sur un substrat de 10 cm d’épaisseur au minimum, composé de tourbe, de gros sable et de terreau, en respectant entre eux un intervalle de 4 cm environ.
L’incubateur sera placé dans un endroit sombre et calme, de type cave, garage ou sous-sol. La température du lieu doit être constante. Ne déposez pas l’incubateur près d’une source de chaleur (soleil, radiateur).
Les principes fondamentaux de l’incubation
Si vous avez décidé d’opter pour un incubateur artificiel, il est impératif de respecter certains principes fondamentaux :
- une température (jour et nuit) et une hygrométrie correspondant à l’espèce de la tortue ;
- pas d’exposition des œufs à une lumière directe ;
- des accessoires propres et en parfait état.
Dans tous les cas, les œufs ont besoin de chaleur et d’humidité pour éclore.
Le sexe des bébés tortues est par ailleurs déterminé par la température durant la période d’incubation :
- entre 27 et 29° C = mâles ;
- à 30 ou 31° C = mâles ou femelles ;
- de 31 à 33° C = femelles.
Attention, au-dessous d’une température de 27 °C et au-dessus de 34 °C, c’est la mort de l’embryon. Au-delà de 33 °C, les bébés tortues risquent de mourir ou de naître avec des malformations.