La tortue alligator est une espèce vulnérable qui a rejoint la liste rouge de l’IUCN. Son commerce est très réglementé et sa détention est interdite dans certains États américains. De ce fait, il est impératif d’être titulaire d’un certificat de capacité pour l’acheter et l’élever en captivité.
Cette tortue aquatique est très recherchée par les Asiatiques pour sa chair savoureuse.
Connaître la tortue alligator
La tortue alligator est une espèce dangereuse qui n’est pas recommandée pour l’élevage en captivité. Elle peut se montrer particulièrement agressive et ne doit donc pas être mise entre toutes les mains, surtout celles des enfants.
Dépassés par le comportement hostile de ce reptile, certains éleveurs préfèrent s’en débarrasser en le relâchant dans la nature ; or, la tortue alligator est parfaitement capable de s’adapter à un climat tempéré.
Cette espèce aquatique peut hiberner à l’extérieur à l’approche de l’hiver.
Origines de la tortue alligator
La tortue alligator (Macrochelys temminckii) est la plus grande tortue d’eau douce d’Amérique du Nord.
Elle peut être rencontrée en Virginie, en Floride, en Caroline du Sud et dans le fleuve Mississippi.
Caractéristiques de la tortue alligator
La tortue alligator possède une carapace carénée, de couleur foncée à brun noir, généralement recouverte d’algues, ce qui constitue un excellent camouflage pour cette chasseuse hors pair.
Elle dispose d’un bec puissant en forme de crochet et de fortes griffes. Quant à sa tête, elle n’a pas la possibilité de la rétracter en totalité dans sa carapace.
La principale particularité de la tortue alligator réside dans son leurre : pour attirer ses proies, elle agite un appendice vermiforme de couleur rougeâtre situé sur sa langue. Une fois sa victime piégée à l’intérieur de sa bouche, la tortue referme ses mâchoires sur elle d’un coup sec.
- Taille : environ 65 cm, jusqu’à 80 cm pour les plus beaux spécimens (elle possède aussi une queue de 75 cm).
- Poids : jusqu’à 100 kg, la femelle étant beaucoup moins grosse que le mâle.
- Longévité : 50 ans, jusqu’à 70 ans en captivité.
Élever la tortue alligator
La tortue alligator est très agressive. Dans son milieu naturel, il n’est pas rare qu’elle attaque les baigneurs, identifiés à des proies, et les blesse parfois gravement – leur sectionnant notamment des doigts.
Alimentation de la tortue alligator
L’espèce est donc carnivore. À l’état sauvage, cette prédatrice dévore poissons, crustacés, amphibiens, cadavres, et autres proies potentielles comme de petits oiseaux, qu’elle guette à l’affût, dissimulée sous des algues et/ou des troncs. Elle peut rester immobile au fond de l’eau durant 50 minutes avant de venir respirer en surface.
Reproduction de la tortue alligator
La tortue alligator atteint sa maturité sexuelle à 12 ans environ. Au printemps, l’espèce s’accouple dans l’eau. Puis la femelle regagne la rive pour déposer ses œufs dans le sable. Elle peut pondre 10 à 50 œufs, dont l’incubation varie entre 60 et 100 jours.
La température d’incubation détermine le sexe des bébés tortues :
- 24-25 °C = mâle ;
- 26-27 °C = mâle ou femelle ;
- 28-29 °C = femelle.
Acheter une tortue alligator
Comptez environ 150 € pour un petit spécimen de tortue alligator.